La Ruta de las Médulas en el Bierzo (León) es un asombroso camino que nos deja ver paisajes de extraordinaria belleza. Durante la ruta conoceremos el Castillo de Cornatel, que se encuentra emplazado en un abismal peñasco de roca caliza, el lago de Carucedo y, finalmente, accederemos a Las Medulas, obra excavada por los romanos en su búsqueda del oro, que ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y es, sin duda, uno de los parajes más bonitos y apreciados de España. La ruta parte de Ponferrada, donde tendremos que coger la N-536 en dirección a las Médulas. Pasamos por Santalla y tomamos un desvío a Villavieja. Así accederemos a una estrecha carretera que nos llevará hasta el Castillo de Cornatel, que data del siglo XI. A primera vista destaca la amplia muralla y la torre del homenaje, que impiden, en un primer momento conocer en profundidad este valorado castillo, que es un nido de águilas. Si escalamos hasta su entrada podemos ver su interior, en el que nos encontramos un bonito patio de armas y restos de una antigua capilla. La segunda parte de la ruta conduce al Lago de Carucedo. Para acceder a este recurso hemos de volver a tomar la N-536 y nos llevará directamente al lago. Se caracteriza por poseer una abundante y variada vegetación en la que anidan un gran número de aves. Así, podemos observar los sauces, castaños, juncos... alrededor de un lago con aspecto romántico, lago que al parecer, debe su origen a los romanos, que al lavar en sus aguas el oro hicieron que se estancara. Sin duda alguna, es un lago empañado de leyendas y de un gran valor ecológico. La siguiente parada en nuestra ruta se lleva a cabo en el pueblo de Orellán, pueblo que posee un precioso mirador desde el que poder contemplar la gran belleza de Las Médulas. También desde este mirador podremos visitar una de las cuevas por donde los romanos metían agua y hacían estallar las montañas, método denominado "ruina montium". Y si continuamos accederemos a nuestro destino final, la explotación aurífera y arqueológica más importante del Imperio Romano: Las Médulas. Se recomienda comenzar la visita a esta histórica explotación accediendo al Parque Arqueológico que se ha creado, donde hay un aula arqueológica en el que nos relatarán la historia de esta mina de oro al aire libre, y nos detallarán las técnicas utilizadas por los romanos para la extracción de dicho material. El yacimiento de Las Médulas son más de 1.800 metros llenos de historia y de una singularidad y belleza simplemente increíble. Con impresionantes cuevas, como la de La Cuevona o la Cueva Encantada en las que se pueden observar restos de la antigua red hidraúlica. También cabe destacar el bosque de castaños, tanto silvestres como cultivados que rodean la zona. La Ruta de las Médulas puede hacerse en coche, pero siempre es recomendable realizar el último tramo a pie dado que es el tramo de mayor belleza y el que más hay que cuidar desde el punto de vista ambiental. En este último tramo (1.800 metros aproximadamente) el entorno es excepcional y las sensaciones intensas. Además, durante el otoño, este tramo está cerrado al tráfico para no entorpecer la recolección de castañas de los habitantes del lugar.
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