Observatorio del Teide

El Observatorio del Teide se encuentra en la isla de Tenerife a 2390 metros de altitud. La Astrofísica en Canarias dio sus primeros pasos en este observatorio con la instalación del primer telescopio en los años sesenta del pasado siglo.

Ligado inicialmente a la Universidad de La Laguna, pasó a formar parte de Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) al crearse este en 1975. La inauguración oficial del Observatorio del Teide tuvo lugar en 1985.

El lugar donde está situado el Observatorio, por encima de la altura de formación de nubes, ofrece un cielo transparente y con unas condiciones climatológicas idóneas para la observación astronómica.

Dedicado principalmente a la física solar, los mejores telescopios solares europeos se encuentran instalados en Observatorio del Teide.

Destacan el Telescopio GREGOR, el THEMIS, el Vacuum Tower, el Telescopio Carlos Sanchez, el Telescopio IAC 80. También están instalados una serie de telescopios robóticos, como el Telescopio Robótico Bradford y los telescopios robóticos STELLA I y STELLA II.

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Observatorio del Roque de los Muchachos

El Observatorio del Roque de los Muchachos (ORM), se encuentra en la isla de La Palma a 2.396 metros de altitud, en las proximidades del Parque Nacional de la Caldera de Taburiente. Además de observación nocturna en el ORM se llevan a cabo investigaciones relacionadas con la Física Solar y la astrofísica de Altas Energías.

Fue inaugurado en 1985 y forma parte junto al Observatorio del Teide del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). El clima de la isla y su situación geográfica favorece que la formación de nubes se produzca a una altura de entre los 1000 y los 2000 m., es decir, por debajo de la ubicación del Observatorio lo que favorece las noches despejadas y además las nubes sirven de protección contra la contaminación lumínica procedente de las poblaciones de la isla.

Desde 2007 está en funcionamiento el mayor telescopio óptico de Europa y uno de los mayores del mundo, el Gran Telescopio de Canarias (GTC), se trata de un telescopio reflector con un espejo primario segmentado de 10,4 metros de diámetro. Está compuesto por 36 piezas hexagonales que, unidas, tienen una superficie colectora de 75,7 m2, tamaño equivalente al de un espejo circular de 10,4 m de diámetro.

El GTC utiliza dos técnicas para optimizar la calidad de la imagen: la óptica activa y la óptica adaptativa. Con la primera se alinean, deforman y mueven los espejos (segmentos del primario y espejo secundario) para mantener de un modo preciso la posición y forma de los espejos, independientemente de las condiciones externas (climatología, temperatura, gravedad, defectos de fabricación, etc.), de manera que no influyan sobre la imagen. La óptica adaptativa es una técnica que está siendo desarrollada para los principales telescopios del mundo y, una vez implantada, equivaldrá casi a observar sin atmósfera. Consiste en utilizar espejos deformables para compensar las aberraciones que sufre la luz a su paso por la atmósfera. La montura del telescopio es altacimutal, los movimientos se realizan según dos ejes, el horizontal y el vertical, y su estructura mecánica está diseñada para que la observación se realice libre de vibraciones que podrían restar nitidez a las imágenes. Por último la cúpula, que protege al telescopio y está preparada para evitar al máximo la existencia de turbulencias externas e internas que puedan degradar la imagen.

El ORM cuenta también con el Telescopio William Herschel, el Telescopio Nacional Galileo, el Telescopio Óptico Nórdico, el Telescopio Isaac Newton, el Telescopio Liverpool, el MERCATOR, el Automatic Transit Circle, el Telescopio Solar Sueco, MAGIC, SuperWASP y el Telescopio Abierto Holandés.

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Observatorio de Sierra Nevada

El Observatorio de Sierra Nevada (OSN) está situado en Sierra Nevada, en el paraje de la Loma de Dílar, en Granada. 
Dispone de dos telescopios en configuración Nasmyth con 1.5 m y 0.90 m de apertura ubicados en un edificio con forma rectangular de 10 por 20 metros de planta, con el eje mayor orientado en dirección este-oeste. Los telescopios están instalados en dos cúpulas de 9 y 6.5 metros.

Recientemente se ha instalado un tetrascopio formado por un conjunto de cuatro pequeños telescopios situados de dos en dos en sendos habitáculos.

El OSN es gestionado y operado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA).

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Instituto de Radioastronomía Milimétrica - IRAM

La actividad principal del IRAM es el estudio de la materia fría (gas molecular y polvo) en el sistema solar, en nuestra Galaxia y en regiones extragalácticas.
El radiotelescopio de 30 metros situado en el Pico Veleta a 2850 metros de altitud en Sierra Nevada (Granada) junto con el interferómetro de seis antenas en el Plateau de Bure (2550 metros) en Francia son los dos observatorios de que consta el IRMA (Instituto de Radio Astronomía Milimétrica) fundado en 1979 y operado conjuntamente en virtud de una colaboración entre Francia, Alemania y España a través de institutos asociados: el CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique, Francia ), el MPG ( Max Planck Gesellschaft, Alemania) y el IGN ( Instituto Geográfico Nacional, España).

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Centro espacial de Canarias

Fue construido en los años 60 del pasado. Situado en la localidad de Maspalomas al sur de la isla de Gran Canaria, está equipado con un amplio conjunto de antenas y se dedica, entre otras tareas, al seguimiento y control de satélites así como a la recepción y el procesado de imágenes de un gran número de vehículos espaciales de las principales agencias: NASA, ESA y la japonesa JAXA y sirve de apoyo al programa Mercury de la NASA, 
En la actualidad el Centro Espacial de Canarias pertenece a la agencia espacial española, el INTA (Instituto de Técnica Aeroespacial) y junto con la Estación de Seguimiento de Satélites de Villafranca (ESA) y el Complejo de Comunicaciones Espaciales de Robledo de Chavela (NASA) forman las tres grandes estaciones de seguimiento de satélites existentes en España.

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Centro Europeo de Astronomía Espacial - ESAC - Villasfranca del Castillo

La Estación se Seguimiento de Satélites de Villafranca del Castillo (VILSPA) ha pasado oficialmente a constituirse como ESAC (European Space Astronomy Centre). Está situada en el Valle de Guadarrama a unos 30 kms. al oeste de Madrid, en una zona poblada de robles y álamos y junto a un castillo del siglo XV, el castillo de Aulencia.

En funcionamiento desde 1975, tras un acuerdo entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y el gobierno español, ESAC pertenece al ESTRACK que es el conjunto de estaciones de seguimiento europeas distribuidas por todo el mundo y que son operadas por el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Darmstadt (Alemania).

Durante este tiempo VILSPA ha colaborado con Programas de la ESA y con Programas Internacionales, como el IUE(International Ultraviolet Explorer), OTS-2 (Orbital Test satellite), GOES-1(Geostationary Operational Environmental Satellite), MARECS (Maritime Communication Satellite), EXOSAT (European X-Ray Observatory), ISO (Infrared Space Observatory), XMM (X-ray Multi-Mirror Observatory) entre otros.

Recientemente ha sido inaugurada la Antena de Espacio Profundo de la ESA en Cebreros (Ávila).

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Centro astronómico de Yebes

El Centro Astronómico de Yebes es una Gran Instalación Científica española perteneciente al Observatorio Astronómico Nacional (OAN). Se encuentra en el termino municipal de Yebes (Guadalajara) en un lugar con buenas condiciones para las observaciones radioastronómicas.

Recientemente se ha inaugurado un nuevo radiotelescopio de 40 metros de diámetro que se une al ya existente de 14 metros. Además el CAY cuenta con un Telescopio Solar y un Astrógrafo doble con una apertura de 0.40 metros

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Complejo Espacial de Comunicaciones

En un valle a 60 kilómetros de Madrid, en medio de un bosque cercano a Robledo de Chavela se encuentra el Complejo Espacial de Comunicaciones de Madrid MDSCC (Madrid Deep Space Communications Complex). En esta estación del Deep Space Network de la NASA, perteneciente al Jet Propulsion Laboratory, más de un centenar de ingenieros españoles –fundamentalmente físicos, de telecomunicaciones y aeronáuticos- mantienen el contacto con misiones espaciales desde hace ya más de 40 años.

Con el inicio de la carrera espacial y la necesidad de mantener el contacto con las sondas espaciales de forma permanente, los técnicos de la NASA buscaron crear una red de varios puntos sobre la Tierra desde la que poder tener controladas todas sus misiones a cualquier hora del día sin que el movimiento de rotación de nuestro planeta fuera un impedimento. El primero de ellos fue Pasadena, California, donde ya estaban varios laboratorios de la agencia. Luego se construyó otro centro en Camberra (Australia) y el tercero se situó inicialmente en Sudáfrica, hasta que el régimen político del apartheid obligó a EEUU a trasladar estas instalaciones justo antes de iniciar las misiones Apollo.

La NASA se vio en la necesidad de encontrar un lugar más o menos en la misma longitud que Sudáfrica, que contase con aeropuerto y universidades en sus proximidades y que fuese un valle abierto al sur y con montañas que protegieran el norte y los laterales de las posibles interferencias.

Así llegó la NASA a Robledo de Chavela en 1964, cuando se empezó a construir una antena de 26 metros de diámetro, que se estrenó con la misión Mariner 4 a Marte, en julio de 1965. Ahora operan siete antenas, la más grande de 70 metros de diámetro.

Desde aquí han participado en casi todas las misiones Apollo –incluyendo la que puso al primer hombre en la Luna- y también fueron los únicos capaces de contactar con el robot ‘Spirit’ cuando vagaba incomunicado por el suelo de Marte. Desde estas instalaciones también se mantiene el contacto con misiones muy antiguas, como las Voyager, que lleva surcando el espacio desde comienzos de los años 70 y se encuentra ya a las afueras del Sistema Solar. Por supuesto participan en las misiones actuales de la NASA como la Cassini-Huygens en Saturno, la Mars Globlal Surveyor y los rovers exploradores (Spirit y Opportunity) en Marte entre otras.

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