Bernat Marqués i Rullan - Sóller (Mallorca),

1869-Calviá, 1937. 
Cafetero en Puerto Rico y republicano fusilado en Mallorca. Hizo fortuna con un almacén de comestibles y algunas fincas de cafetales en Puerto Rico. A su regreso a Mallorca fundó con otros Frío Industrial. 
Durante la II República presidió Esquerra Republicana Balear en Sóller. Encarcelado en enero de 1937, fue condenado a muerte, junto a su esposa y a cinco de sus hijos. Fue fusilado en junio del mismo año, en Calviá.

Vilanova

Ramón Argüelles y Alonso

Ramón Argüelles y Alonso fue un industrial y banquero asturiano, primer Marqués de Argüelles, conocido indiano particularmente en el oriente de Asturias.

Biografía

Nació el 24 de septiembre de 1832 en Garaña (Llanes, Asturias) y falleció el 22 de mayo de 1900 en Guane. Adquirió su fortuna, que Bahamonde Magro estima en más de 190 millones de reales, en Cuba. Dirigió como Presidente el ferrocarril de La Habana que fusionaría con el de Bahía, siendo elegido tras esta exitosa operación, por unanimidad, en 1893, Presidente del Banco de Comercio, Ferrocarriles Unidos y Almacenes de Regla.

Su carrera en lo relativo a los caminos de hierro en la "Perla de las Antillas" no acabaría aquí pues fue también presidente del ferrocarril de Cienfuegos. El Oriente de Asturias, a este respecto, subrayaría el apodo con el que era conocido en Cuba "Rey de los Ferrocarriles Cubanos". Además de estas empresas ferroviarias y bancarias, Argüelles contaba con una poderosa fortuna procedente del tabaco a través del banco Argüelles & Hnos fundado en 1849 gracias al cual pudo hacerse con la propiedad de vastas fincas de cultivo de tabaco en Vuelta Abajo, Pinar del Río. A través de la banca, Argüelles pudo iniciarse en el negocio del tabaco torcido ampliando posteriormente su negocio bancario y comercial, siendo su cartera de negocio muy superior a la del Banco Español de la Isla de Cuba. Fue, además, miembro del Consejo de Administración de El Diario de la Marina, "El Decano de la Prensa Cubana" y Consejero del Banco Español y Presidente del Centro Asturiano de la Habana entre 1896 y 1899.

Su actividad mercantil y su fama en Cuba le valió el título honorífico de Jefe Superior de Administración de Primera Clase y en 1895 sería elegido por la Reina como Teniente Alcalde de Cienfuegos. Unido a estas distinciones, presidió la Unión Constitucional en Cuba y si bien no ostentaría cargos políticos en la Isla, apoyó la candidatura de su yerno, Federico Bernaldo de Quirós y Mier, legítimo Conde de San Antolín de Sotillo, siendo su apoderado una vez éste fue elegido senador por la provincia de Pinar del Río.

Desarrolló una importante carrera militar, colaborando en la formación del Séptimo Batallón de Voluntarios de La Habana, pasando posteriormente al 4º de Ligeros siendo nombrando en 1874 Teniente de Guías del Capitán General.

Su mayor logro en este sentido, fue la fundación del Batallón Urbano, aunando voluntades y bajo cuya bandera defendió los intereses españoles en la Isla, contando nuestro país con las vidas y riquezas de las principales fortunas de Cuba. Mantuvo este Batallón de forma periódica contribuyendo con cuantiosas sumas que le merecieron el reconocimiento de buena parte de la prensa de la época quejosa de la falta de reconocimiento de las autoridades por sus esfuerzos.

En este sentido, el Oriente de Asturias, el 10 de mayo de 1896 se expresaba en estos términos: “Allí, en el Paseo del Prado, en correcta y brillante formación estaban unos 20.000 hombres, entre los cuales figuraban los más opulentos capitalistas de La Habana, junto a los jóvenes dependientes de las tiendas de tejidos, que, a su vez, alineaban con braceros modestísimos: que el patriotismo y la lealtad no son patrimonio exclusivo de los ricos. Jóvenes robustos, de espaldas atléticas, junto a hombres de edad madura, pero vigorosos, duros, con la agilidad de los niños y el aliento de los héroes”.

El 26 de octubre de 1896 recibió el título de Marqués de Argüelles, como reconocimiento a su apoyo a la Corona. Dándoles por armas, como subraya Alonso-Cardenas: "en campo de gules, cinco lises, de oro, puestas en aspa. Bordura de oro con siete cuadros de ceros de azur y plata".

La contribución de Argüelles a la causa española en Cuba continúo una vez otorgado el Marquesado pues ya en mayo de 1898, El Liberal recogía las donaciones de la aristocracia de la época a la Guerra Cubana. El Marqués de Argüelles donaría 10 millones de pesetas a la Guerra siendo el principal donante muy por encima del resto de personas que generosamente contribuyeron a la defensa de la Isla. En este sentido, destacar los principales donantes:

Marqués de Argüelles 10 millones de pesetas

Reina Regente y Real Familia 1,5 millones de pesetas

Marqués de Cayo del Rey 1 millón de pesetas

Duquesa de Castro Enríquez 500,000 pesetas

Marqués de Villamejor 250,000 pesetas

Marqueses de Urquijo, 
Marqueses de Casa Riera y otros 750,000 pesetas

Ese mismo año de 1898 entregaría al General Blanco 2 millones de pesos que se unirían a la previa donación. No abandonó Cuba tras la derrota en 1898 y tras la marcha del General Castellanos sería el Representante de España.

Casó el 27 de diciembre de 1868 con María del Rosario Díaz y Díaz Pimienta, que descendía por padre y madre de los Díaz Pimienta, linaje de la nobleza cubana que había sido agraciado con el marquesado de Villarreal de Burriel. De este matrimonio nació una sola hija.

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Marqués de Valdecilla

Ramón Pelayo de la Torriente, (1859-1932).

industrial y filántropo español nacido en Valdecilla, concejo de Medio Cudeyo (Cantabria) en 1850 y fallecido en la misma localidad en 1932. Con sólo catorce años, marchó a América e impulsó varios negocios en Matanzas (Argentina) y Cienfuegos (Cuba), donde se dedicó al negocio del azúcar sirviéndose de la más moderna tecnología. Tras el desastre de Cuba, volvió a España y fue honrado con el título de Marqués de Valdecilla y nombrado Doctor Honoris Causa por la Universidad Central de Madrid, cuyo nombre en el pasado y en el presente es el de Universidad Complutense.

Dedicado a causas filantrópicas relacionadas con la educación, fundó varias escuelas, una de ellas en Medio Cudeyo, su tierra natal; el resto, en las localidades cántabras de Santiago de las Heras, San Salvador, Cicero, Cabárceno (Penagos) y en la leonesa de Riaño. Con todo, su fama como filántropo le viene de su decidido apoyo a la Universidad de Madrid, a la que, en primer término, hizo llegar la fabulosa suma de un millón de pesetas. Con parte de ese dinero, se hizo en 1928 el Pabellón Valdecilla, anejo al edificio de la Universidad en la madrileña calle de San Bernardo.

El edificio fue construido por el arquitecto Francisco Javier de Luque, quien tuvo el cuidado de seguir el estilo artístico de la propia sede universitaria. En 1975, pasó a este edificio la biblioteca central de la Universidad; en 1992, fue la primera biblioteca universitaria en abrir las 24 horas del día en periodo de exámenes; en 1995, cerró sus puertas para acometer una importante reforma que sólo concluyó en 2000, en que fue inaugurada oficialmente. Allí está depositado ahora todo el fondo antiguo de la Universidad Complutense de Madrid. Ligada a esta institución, existe una Fundación Valdecilla de la Universidad de Madrid, que, entre otras cosas, dotó una Cátedra Valdecilla.

En 1928, el Marqués animó la fundación de la que se conoce como Casa de Salud Valdecilla, que concluía un proyecto iniciado en 1918 y revisado en profundidad en 1925. Este sanatorio, con carácter benéfico, ocupó el lugar del antiguo Hospital de San Rafael, de 1791. La Casa de Salud no sólo hacía las veces de hospital sino que estaba pensado para acoger a los estudiantes de Medicina en la fase de especialización. En 1929, abrió sus puertas la biblioteca de referencia necesaria para desarrollar tareas docentes y de investigación. Hoy, el nombre de esta institución es el de Hospital Universitario Marqués de Valdecilla, ligado a la Universidad de Cantabria. Ligada al Hospital queda la Fundación Pública Marqués de Valdecilla, que se ocupa de la gestión de ese centro en todos los órdenes.

Biografías

Salvador Sama

Salvador Samanació en Vilanova i la Geltrú en 1797 y murió en La Habana en 1866. Comerciante de vinos y esclavos. Un caso atípico de indiano, ya que murió en La Habana, aunque mantuvo un intenso contacto con su tierra natal. 
Emigró a La Habana a los 14 años. Allí consiguió reunir una gran fortuna cuya parte confesable fue el comercio de vinos y aguardientes. El lado oscuro fue el tráfico de esclavos. 
En 1860, Isabel II le concedió el título de marqués de Marianao, un arrabal de La Habana. En Vilanova financió muchas obras benéficas y mejoras urbanísticas como el colegio Sama. 
El segundo marqués de Marianao, Salvador Sama i Torrents, dejó el esplendoroso parque Sama, en Cambrils (Tarragona). Un homenaje vegetal a la aventura americana, construido en 1882 por Josep Fontseré.  

Vilanova

Miquel Biada - Mataró

Miquel Biada Bunyol nació en Mataró en 1789. Impulsor del primer tren español Barcelona-Mataró. Piloto de la marina de profesión, se embarca a los 18 años hacia Venezuela. Se establece luego como comerciante en La Habana, y allí, donde acaba de inaugurarse el tren La Habana-Bejucal, decide traer el ferrocarril a su tierra. 
Ya rico, deja sus negocios antillanos en manos de sus hijos y regresa a España. "Del éxito o fracaso de este primer intento dependerá que España siga siendo un país atrasado, permaneciendo en la era de las carretas, o que pase a situarse en el nivel de transporte de los países más adelantados del mundo", clama en un discurso en el Ayuntamiento de Barcelona. 
Muere el 2 de abril de 1848, seis meses antes de que se inaugure el primer ferrocarril español: el que une Mataró y Barcelona, un trayecto de 51 minutos. Las diligencias tardaban un día.

Vilanova

Ramón Areces Rodríguez

Ramón Areces Rodríguez (La Mata, Asturias, 15 de septiembre de 1904 – Madrid, 30 de julio de 1989) fue un empresario español, segundo presidente de El Corte Inglés.

Biografía

Fue hijo de los agricultores Carlos Areces y de Jesusa Rodríguez, previamente cuñada y después segunda esposa de éste. Él estudió, primero en su pueblo natal y después en Grado. Debido a la situación familiar, en la que el trabajo de sus padres debía alimentar a un total de ocho hijos, en 1920 tomó una importante decisión: emigrar lo antes posible a Cuba junto a sus hermanos Manuel y Luis, después de conocer a su tío César Rodríguez González.

Cuba

Los tres hermanos embarcaron en el buque Alfonso XIII desde el puerto de Gijón y, a su llegada, su tío César le ofreció un puesto de trabajo cómo cañonero (aprendiz al que le ofrecían comida y alojamiento) en los almacenes El Encanto, dónde él era gerente.

Estados Unidos y Canadá

Cuatro años después, acompañó a su tío por Estados Unidos y Canadá con tal de mejorar las relaciones comerciales de la empresa, estudiar el mercado y abrir delegaciones en ambos países. En 1928 regresaron a Cuba, donde permaneció hasta 1935. Su tío ya no trabajaba en la empresa y, lo más importante, había estallado el crack del 29.

El Corte Inglés

En 1935 se instaló en Madrid y en diciembre tomó en traspaso una sastrería especializada en confección infantil. Este solar y los adyacentes los había comprado Sederías Carretas para la ampliación de Galerías Preciados, pero la intermediación y el apoyo económico de su tío César le permitieron utilizarlo hasta 1940, año en que se trasladó a la calle Preciados número 3 y se constituyó la sociedad limitada El Corte Inglés (se transformó en anónima doce años más tarde, en 1952).

Areces utilizó el modelo de la tienda El Encanto de La Habana, y los modelos anglosajones de grandes almacenes, distribuyendo las ventas por departamentos y, en los años 60, se abrieron sucursales en Barcelona, Sevilla y Bilbao.

Fallecimiento

En 1973 sufrió una hemiplejia que lo mantuvo en silla de ruedas, por lo que delegó sus funciones a su sobrino Isidoro Álvarez (sin que su situación le impidiera seguir acudiendo a su puesto de trabajo). Tres años más tarde, creó la Fundación Ramón Areces con el objetivo de fomentar la investigación científica y técnica en España, así como la educación y la cultura en general (valores que la institución considera motores fundamentales de progreso y modernidad de la sociedad). Es a esta fundación a la que acabó legando su participación en El Corte Inglés y la que actualmente es la accionista mayoritaria de la compañía, nombrando patrón vitalicio de ésta a su sobrino Isidoro. Ramón Areces falleció en 1989.

En la localidad asturiana de Grado existe, desde 1977, un instituto de ESO que lleva su nombre y al que su fundación concede becas.

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Simeón Rodríguez



Simeón Rodríguez nació en Aldea de San Nicolás (Gran Canaria) en 1882. Un maestro de obras que se hizo cotizado constructor en Cuba. 
El asfixiante ambiente casi feudal que vive el campo de Gran Canaria a finales del XIX le empuja a probar suerte en Cuba. En pocos años, se convierte en un reputado contratista y su talento se cotiza para solventar problemas técnicos de la construcción, incluso patentó algunas máquinas, según su biógrafo Cabrera Déniz. 
En 1928 regresa a su tierra, cuando los encargos empezaron a decaer. En Aldea crea el Centro Cultural y Progresista de San Nicolás.
Murió en 1929.

Vilanova

Manuel Méndez de Andés

Industrial y filántropo

Ya que hablamos de productores de fósforos, bueno es dedicarle un párrafo a un fabricante de cigarrillos: Manuel Méndez de Andés. Vino al mundo en El Franco, villa situada en Asturias, en el año 1846. Con apenas doce anos de edad se embarcó con su familia para Buenos Aires y enseguida fue uno mas que se sumó a la fuerza laboral infantil de la época desempeñándose con verdadero ahínco en diversas labores. 
Desde muy niño se lo vio con vocación de ganarse la vida por sí mismo y con el correr de los años logro reunir un pequeño capital para intentar su propia aventura. Así, en 1874 abrió una fábrica de tabacos que hizo honor a la incipiente industria nacional argentina. La instaló a pocos pasos de la plaza de Mayo y la llamó La Abundancia nombre que preanunciaba el éxito y la fortuna que alcanzarla en esta actividad. Sus afamados cigarrillos de la marca Excelsior tuvieron rápida acogida entre los fumadores porteños y las ventas crecieron sostenidamente, cada vez más favorecidos por el gusto del público. El nombre de esta marca se lucía en el frente de su palacete, construido en Buenos Aires (Rivadavia 5657) con las ganancias de su fábrica. 
Pero no todo lo que ingresaba a sus arcas lo guardaba para sí, pues fue muy generoso y caritativo en cuanta ocasión le fuera posible demostrarlo. Contribuyó, por ejemplo, con donaciones en oportunidad de la suscripción popular organizada en beneficio de las familias de las victimas del naufragio de la cazatorpedera Rosales que se incendió el 9 de julio de 1892 cuando se dirigía España para participar en los festejos del tercer centenario del Descubrimiento de América. O cuando el calamitoso terremoto acaecido el 27 de octubre de 1894 en San Juan y La Rioja, que dejó numerosos muertos y heridos y afectó viviendas de varias localidades en ambas provincias.

Don Manuel fue un vecino caracterizado, apreciado y muy respetado del barrio de San José de Flores. Como edil representante de esa parroquia trabajó por su progreso y desarrollo urbano en el seno del Concejo Deliberante de Buenos Aires. Además intervino activamente en la creación de la Asociación Española de Socorros Mutuos de San José de Flores, fundada el 29 de marzo de 1896 en Pedernera 143 de la que fue el primer presidente. Asimismo desempeñó la presidencia de la Asociación Patriótica Española y de la Unión General de Tabaqueros, fue miembro de la Cruz Roja y del Circulo de la Prensa, y protector desinteresado de escritores, escultores, músicos, actores y

periodistas. Falleció en Buenos Aires el 17 de julio de 1897 y fue inhumado en el cementerio de Lo Recoleta, donde cinco años más tarde quedó inaugurado un monumento para recordarlo. La ciudad de Buenos Aires le rindió homenaje imponiendo su nombre a una de las calles de la ciudad.

Cpcca

Luis Arias Martínez

Natural de Navia, constituyó junto a sus sobrinos una de las grandes empresas del sector del café, con sucursales en todos los continentes, y regresó para levantar un palacio a la entrada de su villa natal.

Parece que era norma para hacerse rico en Cuba ser tabaquero y en Puerto Rico, cafetero.

Al café se dedicó en Puerto Rico el indiano Luis Arias Martínez, nacido en Navia, en el seno de una familia numerosa y humilde.

Es de suponer que embarcó joven «con la idea de obtener rápidos beneficios que les habrían permitido un acomodado retorno y el apoyo a los familiares que aquí quedaban esperando ansiosos la llegada de noticias y, como no, el día del feliz y definitivo regreso». Esa era la meta de los jóvenes emigrantes, y desde luego, la de Arias.

Arias, desembarcado en Puerto Rico, se introdujo desde el principio en el negocio de los cafetales, en el que ya otros asturianos habían hecho grandes fortunas. Para consolidar la suya, Luis Arias Martínez reclamó a sus sobrinos Indalecio y Luis, con quienes fundó la razón comercial «Arias y Sobrinos», que hacia el año 1922 era de las más importantes de la isla, con sucursales en todos los continentes.

Luis Arias regresa a la patria al considerar que ya llevaba demasiado tiempo en las Indias Occidentales, y la obra más importante de su regreso es la construcción del palacio de Arias, a la entrada de la villa de Navia, que encargó al arquitecto Luis Menéndez Pidal. La obra fue iniciada en 1925 y se empieza a habitar en 1929. Arias pudo disfrutarla durante diez años. Murió el 14 de enero de 1939.

La Nueva España

Alejandro Fernández Figueroa



Alejandro Fernández Figueroa nació en Vigo en 1941. Una subida de impuestos le llevó a montar un imperio de salas de fiesta en Brasil. Reconoce que su fortuna no sería lo que es si no fuese gracias a ese alcalde con el que se enfrentó, Manuel Soto, el primero que tuvo Vigo con la llegada de la democracia y que, curiosamente, ahora es su socio junto a Pelé en una fábrica de pantalones vaqueros. 
Figueroa emigra a América cuando ya era hombre de fortuna en Galicia y por culpa de los nuevos impuestos en el sector de la hostelería, en el que tenía -y tiene- importantes negocios. Decide entonces abrirse nuevos caminos en Brasil y allí extiende su imperio del ocio con una cadena de salas de fiestas.

Vilanova

Francisco Carvajal Albolote

Francisco Carvajal Albolote (Granada), 1913. Fabricante de prendas deportivas y ropa interior en Puerto Rico. "Yo sigo siendo anarquista", confiesa Francisco Carvajal, a quien el 36 le atrapa en la zona nacional. Escapa en un caballo robado al bando republicano y al terminar la guerra embarca hacia América. En San Juan de Puerto Rico monta una pequeña fábrica con la que se hace rico. Intenta volver a España en el 55 y al final lo logra con ayuda de amigos de derechas. Su fundación de Albolote, donde tiene casa, dona dos millones de dólares anuales para proyectos sociales.

Vilanova

José Menéndez

José Menéndez. nacido en  Aviles en 1846 y muerto en Buenos Aires, en 1918. Cazador de indios en Tierra del Fuego según la leyenda negra, le conocían como "el Rey de la Patagonia". 

Llegó a Buenos Aires como contable, rehízo dos veces su fortuna y alcanzó a poseer 20 estancias, 50 barcos y unas 900.000 cabezas de ganado en la Patagonia. Antes montó en Punta Arenas (Chile) una tienda donde se podía comprar armas, libros o alimentos. 

Legó a la monarquía española un millón de pesetas para instrucción pública. Su busto de bronce mira al estrecho de Magallanes.

Vilanova

Julián de Zulueta

Julián de Zulueta nació en Álava en 1814 y murió en Cuba en 1878. Creó uno de los mayores imperios comerciales de la España tardocoloniai. 
Hacia 1860, Julián de Zulueta era el más importante traficante de esclavos de Cuba. Lo cual no era ninguna deshonra. Indicaba que don Julián era uno de los hombres más ricos de la isla. 
Emigrado a Cuba a los 18 años, comenzó a trabajar en el comercio de su tío y acabó siendo dueño de los mayores ingenios de azúcar cubanos. El clan de los Zulueta fue una multinacional cuyos ejes principales eran Londres, La Habana y Cádiz. Vendía el azúcar cubano en Europa, fletaba barcos y comerciaba con todo tipo de bienes, entre ellos los esclavos.

Vilanova

Juan de Miralles

Nacido en Petrer (Alicante) en 1713 y fallecido en Morristown (EE.UU.) en 1780. Negrero, espía y embajador extraoficial en EE.UU. 
Amasó su fortuna con la trata de esclavos y llegó a tener una gran flota para comerciar con las colonias inglesas de Norteamérica. 
Agente secreto del rey de España en Jamaica y luego embajador extraoficial en los nacientes Estados Unidos, trabó amistad con el general Washington y con su fortuna pagó armas y ropas -de paño de Alcoy- al ejército insurgente. Por eso los primeros dólares se llamaron "spanish dollars" y en su entierro, soldados norteamericanos presentaron armas.

Vilanova

Josep Xifré



Josep Xifré nacido en Arenys de Mar (Barcelona) en 1777 y muerto en Horta (Barcelona) en 856. 
Empresario de pieles, exportador, banquero, neqrero y alcalde de Barcelona. De él se decía que era el catalán más rico de su tiempo, lo que consiguió gracias a un negocio de pieles en Cuba, aunque después invirtió también en café, tabaco y azúcar, además de en el negocio negrero, extremo que algunos hagiógrafos niegan. Los textos de la época aseguran que trataba bien a sus esclavos, "vistiéndolos con suma decencia. Iban uniformados con pantalón blanco, levita corta, sombrero de copa de charol, y en él una placa con el apellido Xifré". 
Hacia 1818, la crisis económica le hizo sufrir una mala racha, de la que se recuperó gracias a la ayuda de su agente neoyorquino, Thomas Downing. Como agradecimiento, a los 41 años se casó con su hija, Judith, de sólo 16. Alternó estancias en Cuba y en EEUU, (donde se asoció con el pintoresco banquero gallego Peter Harmony) y se preparó el terreno para volver a su patria enviando el dinero para construir el teatro Principal de Arenys. 
La aversión que su mujer sentía hacia Barcelona le mantuvo dando vueltas por Europa, entre balnearios y grandes ciudades hasta que, con 60 años, volvió a Cataluña y construyó un gran hospital en Arenys. 
Su nombre ha quedado vinculado a Barcelona por el edificio de los Porxos d'en Xifré. Fue, además, el primer presidente de la Caixa d'Estalvis i Mont de Pietat y, desde 1850, alcalde de la ciudad. 
En 1854, su mujer vino a vivir con él. Dos años después, él murió. Su fortuna sumaba 120 millones de reales.

Vilanova

Juan Manuel de Manzanedo y González de la Teja - Santoña

Juan Manuel de Manzanedo y González de la Teja (Santoña, calle de la Dársena, h. 8 de marzo de 1803–id. 19 de agosto de 1882) fue un comerciante y banquero español del siglo XIX nombrado marqués de Manzanedo desde 1864 y duque de Santoña desde 1875, como gratificación por su contribución a la Restauración borbónica con Alfonso XII.

De humilde familia hidalga, emigró a Cuba siendo un adolescente en los años finales del reinado de Fernando VII y regresó en 1842 durante la regencia de María Cristina con una gran fortuna obtenida mediante actividades financieras y la trata de esclavos. Se estableció definitivamente en Madrid en 1845. Estuvo casado con la filántropa motrileña María del Carmen Hernández Espinosa de los Monteros.

Contribuyó económicamente a muchos de los proyectos urbanísticos del desarrollismo de la capital de España en la segunda mitad del siglo XIX y realizó incursiones en la banca y en los círculos políticos de la época, siendo uno de los banqueros del proyecto de la Unión Liberal de Leopoldo O'Donnell. Fue partidario y seguidor de Isabel II quien le concedió en 1864 el título de marqués de Manzanedo. Más tarde, el 20 de marzo de 1875 y por real decreto, el rey Alfonso XII le concedió el título de duque de Santoña.

Incrementó abundantemente su fortuna invirtiendo en operaciones comerciales y de construcción así como en distintos Bancos de París y Londres. La configuración que ostenta en la actualidad la Puerta del Sol de Madrid (véase Historia de la Puerta del Sol) se debe en gran parte al duque de Santoña que construyó toda la parte de casas iguales que marcan una ligera curva fronteras al edificio que fue Casa de Correos (actual sede de la Presidencia de la Comunidad de Madrid). Como anécdota se cuenta que el señor Manzanedo bromeaba diciendo que «la Puerta del Sol es el patio de mi casa».

Gran mecenas en su tierra natal, mandó levantar a sus expensas un colegio de San Juan Bautista para alumnos sin recursos económicos.

El edificio se conserva íntegro, situado frente al palacio y en la actualidad es un Instituto de Enseñanzas Medias. Mandó construir también un hospital para 12 enfermos pobres de la villa. Pasaba grandes temporadas en su palacio (construido en 1864 bajo la dirección del arquitecto Antonio Ruiz de Salces), donde murió el 19 de agosto de 1882. Fue enterrado en la capilla del Colegio de san Juan Bautista.

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José Manuel García Barbón

José Manuel García Barbón nació en Verín en 1831, en una familia acomodada, a pesar de lo cual salió para Cuba a la edad de 13 años reclamado, como se decía en aquel mundo de la emigración, por su tío Luciano, en aquellos momentos uno de los hombres más ricos de la isla.

Luciano no tenía descendencia y consideraba a su sobrino el heredero. Este, por su parte, resultó muy aplicado en asuntos mercantiles y pronto, cuando contaba con tan sólo 25 años, ya poseía un más que notable capital personal y pudo fundar en La Habana su propio banco.

Más adelante trabaría gran amistad con el vigués José Policarpo Sanz, diez años más joven, de orígenes más humildes, que también supo alcanzar en aquella Cuba gran éxito en los negocios. Otro de los personajes más adinerados de la colonia.

Mal podrían suponer ambos que muchos años más tarde la principal arteria del centro de Vigo llevaría sus dos nombres, dos calles una como continuación de la otra atravesando buena parte de la ciudad.

Al igual que su tío Luciano, José Manuel García Barbón se hizo masón y permaneció soltero. No debía ser fácil conjugar las decisiones propias de la banca – así como otros negocios muy antillanos – con el ejercicio de la filantropía; pero, al parecer, ambos lo consiguieron.

Fueron los principales impulsores de la Sociedad de Beneficencia de los Naturales de Galicia y del Centro Gallego de La Habana.

En el año 1884, siendo todavía joven, con 53 años de edad, García Barbón decidió liquidar todos sus negocios en Cuba y regresar a Galicia, parece que por problemas de salud. Su fortuna era por entonces inmensa.

Se instaló en su pueblo, Verín, donde permaneció a lo largo de 10 años, fundó escuelas y colaboró con largueza en obras de beneficencia. También promovió empresas como el Hotel Balneario de Cabreiroá y Electra de Verín.

Algunos opinan que abandonó Verín porque se sentía constreñido en un lugar aislado y pequeño; y otros señalan que a ello colaboró el sentirse molesto por la incompresión de sus vecinos y porque, en un momento político dado, fueron talados los árboles de una alameda que él había plantado para el pueblo.

El caso es que en 1894, con 63 años, emprendió en Vigo una nueva etapa junto con su hermana Carlota y las cuatro hijas de ésta, que luego serían sus herederas.

Adquirió una extensa finca sobre la que hoy es su calle, en las proximidades de La Calzada, la llamó Vista Alegre y allí construyó dos magníficos palacetes, uno para él y otro, de mayor tamaño, para la familia de su hermana.

Una parte de su fabulosa fortuna la invirtió en comprar propiedades y en levantar algunos espléndidos edificios, de los más destacados de la época.

Cuando había alcanzado los 78 años, falleció el 7 de Marzo de 1909. Dicen las crónicas que a su entierro acudió una gran parte de la población, unas veinte mil personas.

El gran duelo que manifestó toda la ciudad se debió a que en los quince años que pasó en Vigo, José Manuel García Barbón se prodigó en obras de caridad, tanto a nivel colectivo como individual, ayudando a las numerosísimas personas que acudían a visitarle a su finca de Vista Alegre.

También construyó a sus expensas, en el año 1900, la Escuela de Artes y Oficios, que primero dotó de contenidos y después donó al Ayuntamiento. Y quiso colaborar con la cultura a través de la recuperación del Teatro Rosalía Castro, en la calle Marqués de Valladares, que permanecía abandonado.

Un año después del fallecimiento de García Barbón, en el mes de Febrero de 1910, tras una función de Carnaval, ardió aquel teatro que había sido una de sus empresas más queridas. Tanto que sus sobrinas decidieron encargar al gran arquitecto Antonio Palacios un espectacular edificio para sustituir al anterior.

En 1913 comenzaba su construcción, que se prolongó más de una década, para ser inaugurado el 23 de Abril de 1927. Una gran estructura, una sólida joya arquitectónica.

Este Teatro García Barbón es, no cabe ninguna duda, nuestro edificio más emblemático. Y es, sobre todo, el espléndido y duradero legado póstumo de José Manuel García Barbón a la ciudad.

Vigoempresa

Joan Güell

Joan Güell nació en Torredembarra (Tarragona) en 1800 y falleció en Barcelona en 1872. Hizo fortuna comerciando en La Habana y fue el gran impulsor de la industria textil catalana. Su hijo Eusebio, primer conde de Güell, fue mecenas de Gaudí. La historia de Joan Güell i Ferrer es la del desarrollo industrial catalán del siglo XIX. Es el relato también de la inyección económica que recibió España gracias a los capitales de algunos indianos emprendedores. 
Emigró muy joven a Santo Domingo con su padre y, cuando éste murió, decidió establecerse en Cuba. En quince años controló el mercado de La Habana. Regresó a Cataluña con una considerable fortuna y la idea clara de aumentar su capital y escalar socialmente.

Su principal éxito industrial fue la creación de El Vapor Vell, de Sants, buque insignia de la industria textil catalana, pero fue un inversor incansable y llegó a convertirse en uno de los principales industriales de España. Como patrón fue duro y contestado y como político -fue concejal de Barcelona, diputado y senador- se dedicó a la defensa de los aranceles frente a la temible competencia inglesa. 
Con el matrimonio de su hijo Eusebio con la hija del marqués de Comillas, selló la alianza de dos de las mayores fortunas de la época. Sus sueños se colmaron cuando su hijo recibió el título de conde. "Ahir pastors, avui senyors" ("ayer pastores, hoy señores"), reza su escudo. 
Quedan como testimonio de su poderío el palacio Güell y el Park Güell (ambos en la ciudad de Barcelona) y la colonia Güell, en Santa Coloma de Cervelló (Barcelona), obras de Gaudí.

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Hermanos García Naveira - Betanzos

Juan María (Betanzos, 16 de mayo de 1849 - ibídem, 9 de marzo de 1933) y Jesús (Betanzos, 14 de junio de 1853 - San Nicolás de los Arroyos, 24 de marzo de 1912) García Naveira, conocidos como los Hermanos García Naveira, fueron unos empresarios españoles que destacaron por su labor filantrópica en la ciudad de Betanzos a principios del siglo XX.  

Biografía

Hijos mayores de Joaquina Andrea Naveira López y José García Camposa, labradores, Juan y Jesús emigraron a Argentina en 1869 y 1871 respectivamente. Se instalaron en Buenos Aires, donde lograron constituir una serie de empresas que les permitieron formarse y obtener una considerable fortuna, así como formar parte como consejeros de otras muchas entidades mercantiles y financieras.

En 1893, Juan regresó a Galicia, instalándose primero en La Coruña y posteriormente en Betanzos, donde se hizo construir una casa de estilo ecléctico, diseñada por el arquitecto Juan de Ciórraga y Fernández de la Bastida. A ella acudía con frecuencia su hermano Jesús, siempre que sus negocios le permitían viajar a Europa. Su espíritu emprendedor y la precaria situación económica de su ciudad natal movió a ambos hermanos a dedicar parte de su fortuna a impulsar obras benéficas, incluyendo equipamientos públicos, centros escolares e instituciones asistenciales.

En 1912, y a los 59 años de edad, Jesús falleció como consecuencia de las heridas en un accidente de circulación en San Nicolás de los Arroyos. Juan siguió residiendo con su familia en Betanzos hasta su defunción, a los 83 años.

Obras y fundaciones

Conjuntas

Patronato benéfico-docente García Hermanos, constituido el 23 de agosto de 1908 para la creación de un asilo de ancianos y de unas escuelas para niños. Las instalaciones, obra del arquitecto Ricardo Boán y Callejas, se inauguraron el 10 de noviembre de 1912.

Lavadero público gratuito, construido en 1902 para facilitar el trabajo de las lavanderas del municipio.

Individuales de Juan

Parque del Pasatiempo, iniciado en 1893 y finalizado en 1914, concebido como área de esparcimiento.

Un segundo lavadero, anexo al anterior, concluido en 1912.

Un refugio para discapacitados físicos, inaugurado en 1923 y encomendado a las Hermanas Hospitalarias del Sagrado Corazón de Jesús.

Un sanatorio para acoger a las religiosas enfermas de la congregación de las Hermanitas de los Ancianos Desamparados.

Una serie de donaciones para mejorar el antiguo Hospital de San Antonio de Betanzos.

Individuales de Jesús

Legado de 50.000 pesetas para la creación de unas escuelas municipales, cuya construcción se inició en 1917 bajo la dirección de Rafael González Villar.

Legado de 50.000 pesetas para la construcción de una Casa del Pueblo, también obra del referido González Villar, que se comenzaría a edificar en 1918.

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Iñigo Noriega Lasso

Íñigo Noriega nació en Colombres (Asturias) el 21 de mayo de 1853. Emigró en compañía de su tío a México en busca de fortuna, en una época en que el gobierno mexicano se proponía atraer capitales y pobladores extranjeros a través de una política de amplios beneficios fiscales. En la Ciudad de México, Noriega se desempeñó en diversos oficios, como cantinero, comerciante, vendedor de tabaco, entre otros. A través de estas actividades llegó a conocer a Porfirio Díaz, que ejerció el gobierno en México de manera dictatorial entre 1876 y 1910.

Noriega obtuvo la concesión para desecar el lago de Chalco, vaso lacustre de 10 mil hectáreas de superficie que se localizaba en el sureste del valle de México. En 1880 formó parte de una sociedad con su hermano Remigio Noriega, que adquirió varias propiedades que habían sido arrebatadas a las comunidades de los municipios de Tláhuac, Chalco y Xochimilco. Noriega presionó además para que desapareciera el municipio de Tláhuac —que se había opuesto a la privatización de los bienes comunales dispuesta por la Ley Lerdo y representado un gran obstáculo al crecimiento de las propiedades del español— lo que ocurrió efectivamente en 1902, cuando la reorganización del Distrito Federal suprimió las municipalidades de Tláhuac y Míxquic.

El gobierno de Díaz favoreció de forma relevante a Noriega. La fortuna de este español comprendía numerosas fincas en los estados de México, Morelos, Tlaxcala, Chihuahua, Tamaulipas y la Ciudad de México. En esta última entidad federativa destacan las haciendas de Santa Fe Tetelco y San Nicolás Tolentino, que abarcaba las tierras comprendidas entre Culhuacán y San Miguel Xico. La superficie aproximada de esta propiedad comprende la totalidad de los territorios de Tláhuac y Valle de Chalco, la mitad sur de Iztapalapa y otras porciones de Chalco, Xochimilco y Milpa Alta. Dentro de la gran hacienda se encontraban pueblos completos. Además de sus numerosas propiedades rurales y urbanas, Noriega obtuvo la concesión de las vías de ferrocarril a San Rafael Atlixco y Río Frío, que conectaban el valle de México con el de Puebla-Tlaxcala.

Al iniciar la Revolución mexicana, Noriega era uno de los personajes más notables del régimen porfirista. Financió la campaña electoral de Bernardo Reyes en 1910, lo que provocó el disgusto de los maderistas. Las propiedades de Noriega fueron embargadas por el gobierno de Venustiano Carranza, y se asignaron nuevamente a los pueblos que habían sido afectados por el deslinde de tierras entre 1856 y 1910. Noriega se refugió en Texas, pero volvió a México, donde murió en 1920. En La Universidad de Austin, Texas se conserva un archivo de cartas y documentos suyos.

En Colombres, la biblioteca municipal lleva su nombre. En ese lugar, Noriega también ordenó la construcción de un palacio, pues pretendía volver a su tierra natal. Este palacio, denominado La quinta de Guadalupe en honor a su mujer, hoy en día es la sede de la Fundación Archivo de Indianos.

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